英国什么时候被中国所知？
明朝万历年间，英国使臣马士英出使北京，与明朝议定通商条款，明朝准许英国商人以广州为贸易点，进行贸易，此时英国使团带上了国书和礼品，其中就有一条大蟒蛇作为礼物。
当时明朝的外交礼仪是，接见外国使节时，必须穿朝袍、戴朝冠，并摆出接驾的架式，以显示天朝上国的尊严。但当马士英率团来到京城外，却受到了侮辱性的接待——明神宗居然只派了一个太监出来迎接！
马士英愤愤不平地向太监传达了国王的旨意，要求面见皇帝亲自递交信件。可到了正式进见的时刻，马士英发现，明神宗竟连接见都不肯，只是让太监传话，表明“朕既不受英王之贡物，亦不施英王以表礼”（《明史·英夷传》）。
原来，明神宗认为，自己已经赐给了澳门给英国人居住了，这相当于赏赐了英王府第，所以英国的使者就不必再携带什么国书和礼品来讨封赏了。
马士英无奈，只好将“国书”改为“呈稿”，把“礼品”改成“进奉”，以表示这只是例行公事，不是正式朝贡。
明神宗这才答应，可以让马士英的使团进城。 然而，进了城后，这些洋人还是吃了不少苦头。因为明神宗拒绝接见他们，于是马士英只能站在午门外大声呼喊“拜见天子！”直到喊得嗓子都破了，明神宗才勉强出面，叫太监传话给他，算是结束了这次毫无诚意的接见。